Des cellules souches neurales avec la moelle épinière

Actualité n° 42 du 27/12/2002

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Les cellules souches de moelle épinière créent des cellules de cerveau
Los Angeles, la Californie (Reuters vendredi 27/12/2002) des cellules souche de la propre moelle d'une personne peut être employée pour produire des cellules de cerveau et d'autres cellules nerveuses de système qui, une fois mises de nouveau dans le corps, peut être une manière de traiter les maladies comme le cancer ou l'Alzheimer de cerveau, chercheurs dits le vendredi.

"les cellules souches neurales ont beaucoup de caractéristiques qui les rendent attrayantes pour traiter les désordres neurologiques, mais elles viennent des sources périlleuses," a dit Dr. John Yu, Codirecteur du programme de tumeur de cerveau au centre médical de Cèdre-Sinai à Los Angeles et auteur de l'étude.

Il se référait aux issues politiques et morales entourant l'utilisation des cellules souches embryonnaires et fœtales dans la recherche médicale.

Employer les cellules souches renouvelables cueillies de la moelle résout ce dilemme, aussi bien que les problèmes de rejet de tissu, ou la croissance non contrôlée des cellules souches cultivées en laboratoire, a ajouté le Dr Yu.

La recherche de cellules souches est un champ large mais préliminaire à la découverte des cellules principales qui peuvent engendrer les diverses cellules du corps. La plupart des tissus et le sang d'adulte contiennent un nombre restreint de cellules souches mais la source la plus controversée est celle des embryons, dont les cellules peuvent engendrer n'importe quel genre de cellule. Les scientifiques considèrent que les deux itinéraires ont leur intérêt.

Les chercheurs qui travaillent sur les cellules souches embryonnaires croient qu'un jour il sera possible à partit d'un petit morceau de peau de fabriquer de nouvelles cellules de cerveau, un nouveau muscle cardiaque, ou même un nouvel organe comme un rein. Cela éliminerait le problème des dons d'organes et cela constituerait une manière de traiter des maladies aujourd'hui incurables.

Approche controversée

Mais l'approche exige l'utilisation d'un œuf humain et la production d'un embryon humain très tôt. Les adversaires disent que ceci implique de prendre une vie humaine.

Les États-Unis limitent strictement le nombre de recherches publiques pouvant être faites sur les cellules souches embryonnaires. Les entreprises privées peuvent en faire autant qu'elles veulent mais quelques législateurs réclament une limite à ceci.

Chez Cèdre-Sinai, les chercheurs sont arrivés, pour la première fois, à produire des cellules souches neurales à partir de la moelle épinière.

Dans une expérience détaillée dans la dernière question de la neurologie expérimentale du journal, l'équipe a injecté les cellules souches neurales génétiquement modifiées dans des artères des rats avec des lésions de cerveau. Des heures plus tard, ils ont trouvé les cellules transplantées distribuées dans toute la partie endommagée du cerveau.

Des résultats semblables ont été vus dans le tissu humain, Yu dit, notant que Cèdre-Sinai espère commencer à expérimenter la technique dans des patients atteints de tumeur dès cette année.

Plusieurs études emploient déjà des cellules souches pour traiter des maladies neurodegeneratives comme Parkinson, mais elles sont toutes dérivées des cellules souches embryonnaires.

Mais l'épreuve avec les cellules souches embryonnaires "fonctionnait trop bien," a expliqué le Dr Yu, la thérapie a créé trop de dopamine, neurotransmetteur dont les patients présentant la maladie manquent.

"il y a toujours le risque d'aller trop loin... mais dans certains cas il vaut mieux aller trop loin, et ensuite retirer, plutôt qu'attend plusieurs années sans traitement efficace sur une maladie incurable," a précisé le chercheur.