Le professeur Matthias Gromeier

La polio qui soigne le cancer (traduit de la revue américaine Nature mai 2001)

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Qu'est-ce que vous obtenez si vous croisez le virus du rhume avec le polio virus? Un outil de précision pour le traitement d'une forme de cancer de cerveau, le glioblastome. C'est le résultat d'un groupe de chercheurs de la Duke University à Orlando, Floride.

Les gliomes surviennent dans les cellules de la glie, cellules de soutien qui sont diffuses à travers le cerveau. Ce sont des tumeurs impossibles à enlever chirurgicalement et qui de plus répondent peu ou mal aux traitements classiques chimiothérapie ou radiothérapiue. Près de 20.000 personnes sont diagnostiquées avec le cancer aux États-Unis chaque année, 3.000 en France.

C'est une protéine la CD155 qui attire le poliovirus. Cette protéine qui n'est présente dans le cerveau que pendant le développement embryonnaire se retrouve dans les cellules malignes du gliome. Matthias Gromeier et ses collègues de l'Université Duke, Durham, Caroline du Nord, travaillent sur cette voie.

Ils ont créé un hybride poliovirus qui cible et détruit les gliomes malins chez des souris mais ne cause pas de polio chez les humains. "Cela pourrait devenir une réalité chez l'homme" déclare Matthias Gromeier.

"C'est un bon résultat," pour Alice Wong, microbiologiste au California Institut of Technologie de Pasadena. "C'est une approche très prometteuse de guérir cette maladie".

Le National Cancer Institute soutient maintenant l'équipe De la Duke University pour mettre au point un prototype de virus antitumoral et réaliser des essais cliniques sur des patients avec des gliomes malins (glioblastome).

Le poliovirus extermine bien les cellules tumorales. Matthias Gromeier rappelle : "Nous pourrons exploiter l'aptitude naturelle de ce remarquable agent pathogène pour tuer les cellules malignes des gliomes"

La protéine CD155 s'avère une cible excellente. Elle est produite chez l'homme seulement pendant le développement de cerveau et disparaît dans le cerveau mûr. Elle est présente uniquement dans des cerveaux d'adulte affligés avec le gliome malin.

Cependant, le poliovirus infecte les neurones moteurs du système nerveux central, chez l'homme, causant la paralysie et parfois la mort. L'équipe de Matthias Gromeier cherche à apprivoiser ce virus.

En épissant une région d'un rhinovirus humain, qui cause des rhumes mais ne peut pas infecter les cellules nerveuses, et en l'intégrant dans le poliovirus, on produit un virus hybride qui ne cause pas la polio mais détruit les cellules gliales malignes.

L'équipe de Matthias Gromeier a implanté la protéine CD155 dans des tumeurs de souris puis a injecté le virus hybride. Une dose seule de virus a fait disparaître les tumeurs en seulement sept jours. Après huit jours aucune tumeur n'était décelable.

Les souris ayant participé à ce test au nombre de 14 n'ont montré de signe de faiblesse ou autres symptômes associés avec la poliomyélite précise Matthias Gromeier.

Mais avant de commencer des essais cliniques, Gromeier et son équipe cherchent à savoir quelle sera la réaction sur des sujets préalablement vaccinés contre la polio.

Actualité De Nature mai 2001